Roverul Perseverance al NASA a identificat pe Marte particule de praf ultrafine, de aproximativ 100 de nanometri. Ele sunt de circa 500 de ori mai subțiri decât un fir de păr uman, scrie Reuters.
Descoperirea arată riscurile pe care praful marțian le-ar putea avea pentru sănătatea astronauților și pentru materialele utilizate la costumele spațiale și la habitatele viitoarelor misiuni cu echipaj uman.
Marte are mult praf, ridicat de vânturi, de vârtejuri cunoscute drept „diavoli de praf” și de furtuni care pot apărea la scară locală, regională sau globală. Gestionarea lui reprezintă una dintre provocările care trebuie luate în calcul în pregătirea viitoarelor misiuni cu echipaj uman.
Perseverance explorează craterul Jezero și împrejurimile sale, în emisfera nordică a planetei, de la asolizarea din 2021. Datele instrumentelor sale au dus la identificarea celor mai fine particule de praf observate până acum pe Marte.
„O dimensiune mai mică a particulelor nu face neapărat praful mai periculos, însă particulele mai mici au un potențial mai mare de a pătrunde mai adânc în corpul uman și sunt mai greu de eliminat din organism”, a spus Scott VanBommel, cercetător în științe planetare la Universitatea Washington din St. Louis, membru al echipei științifice a misiunii și autor principal al studiului publicat în revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Pericolul depinde, arată VanBommel, atât de compoziția prafului, cât și de cantitatea inhalată și de cât timp durează expunerea.
„La fel ca în cazul oricărei substanțe, toxicitatea depinde de doză și de durata expunerii. Praful marțian conține siliciu, compuși ai fierului și compuși ai clorului, precum perclorații, despre care se știe că sunt substanțe nocive dacă sunt prezente în doze suficient de mari pe Pământ”, a explicat cercetătorul.
Particulele foarte mici ar putea pătrunde în plămânii astronauților și ar putea ajunge în fluxul sangvin, cu posibile efecte asupra organelor vitale. Dimensiunea și compoziția lor cer o evaluare atentă a riscurilor pentru viitoarele echipaje.
Măsurătorile anterioare găsiseră particule de praf marțian cu diametre de până la aproximativ trei micrometri. Instrumentul PIXL (Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry), montat pe Perseverance, a documentat însă două categorii mai mici: particule ultrafine, de aproximativ 100 de nanometri, și particule fine, cu diametre sub 2,5 micrometri. Acestea din urmă sunt de aproximativ 30 de ori mai subțiri decât un fir de păr uman.
Perseverance a fost folosit și pentru a studia cum aderă praful la diferite materiale care ar putea fi folosite în viitoarele misiuni. Roverul transportă mostre de materiale precum fibra sintetică Vectran și stratul protector Teflon, fiecare sub forma unui pătrat cu latura de aproximativ 20 de milimetri.
Continuarea pe pagina următoare »
