Cardinalul Robert Francis Prevost, membru al Ordinului Sfântului Augustin (O.S.A.), actual Prefect al Dicasterului pentru Episcopi și Arhiepiscop-episcop emerit de Chiclayo, reprezintă o figură proeminentă în peisajul contemporan al Bisericii Catolice. Parcursul său împletește o profundă devoțiune spirituală cu o activitate academică și administrativă notabilă, poziționându-l ca un actor cheie în structura de conducere a Bisericii universale.
Începuturile și formarea vocației
Născut pe 14 septembrie 1955 în Chicago, Illinois (SUA), Robert Francis Prevost și-a început drumul în Ordinul Sfântului Augustin în 1977, intrând în noviciatul provinciei „Our Lady of Good Counsel” din Saint Louis. La 29 august 1981, și-a exprimat angajamentul perpetuu prin depunerea voturilor solemne, dedicându-și existența slujirii divine și comunității augustiniene.
Studiile sale teologice s-au desfășurat la Catholic Theological Union din Chicago, unde a obținut o diplomă în teologie, un pas esențial spre hirotonirea sa preoțească, care a avut loc pe 19 iunie 1982.
Formare academică și experiența misionară
La vârsta de 27 de ani, a fost trimis la Roma de către Ordin pentru a aprofunda studiile în drept canonic la Universitatea Pontificală „Sfântul Toma de Aquino” (Angelicum). A obținut licența în 1984 și ulterior titlul de doctor, finalizând în 1987 teza intitulată „Rolul priorului local în Ordinul Sfântului Augustin”.
După finalizarea studiilor, și-a dedicat o perioadă semnificativă activității misionare în Peru. Inițial, a activat în Chulucanas (1985–1986), iar apoi în Trujillo, unde a jucat un rol important în formarea tinerilor aspiranți ai Ordinului. În această perioadă, a îndeplinit funcțiile de prior al comunității (1988–1992), director de formare (1988–1998) și profesor pentru cei profesați (1992–1998). Concomitent, a fost vicar judecătoresc în Arhidieceza de Trujillo (1989–1998) și profesor de drept canonic, patristică și morală la Seminarul Major „San Carlos e San Marcelo”.
Responsabilități de conducere în cadrul Ordinului
În 1999, a fost ales prior provincial al provinciei „Mother of Good Counsel” din Chicago. Ulterior, în urma unui capitlu general, a fost ales prior general al Ordinului Sfântului Augustin, o poziție în care a fost reconfirmat în 2007. În această calitate, a coordonat activitățile Ordinului la nivel global, devenind un lider respectat și apreciat în cercurile catolice.
După două mandate, în octombrie 2013, s-a întors în provincie, unde a activat ca profesor și vicar provincial.
Episcopatul și administrarea apostolică în Peru
Pe 3 noiembrie 2014, Papa Francisc l-a numit administrator apostolic al Diecezei Chiclayo, ridicându-l la rangul de episcop titular al Diecezei de Sufar. A preluat conducerea canonică a diecezei pe 7 noiembrie, iar hirotonirea sa episcopală a avut loc pe 12 decembrie, în ziua sărbătorii Fecioarei de Guadalupe, în catedrala din Chiclayo.
A fost episcop de Chiclayo din 2015, iar în martie 2018 a devenit al doilea vicepreședinte al Conferinței Episcopale Peruane. În anii următori, Papa Francisc l-a inclus în Congregația pentru Cler (2019) și în Congregația pentru Episcopi (2020).
În aprilie 2020, a fost numit și administrator apostolic al Diecezei Callao, continuându-și activitatea cu discreție și eficiență.
În fruntea Dicasterului pentru Episcopi
Un moment semnificativ în cariera sa a fost numirea de către Papa Francisc, pe 30 ianuarie 2023, în funcția de prefect al Dicasterului pentru Episcopi, o structură centrală și influentă a Curiei Romane. În această calitate, deține un rol crucial în procesul de selecție, numire și supraveghere a episcopilor catolici la nivel mondial. Concomitent, a fost numit președinte al Comisiei Pontificale pentru America Latină.
Cardinalul Robert Francis Prevost se distinge printr-o combinație rară de erudiție, spirit misionar și capacitate de leadership administrativ. Viața sa ilustrează o fidelitate profundă față de vocația augustiniană și o dedicare necondiționată în slujba Bisericii. Într-o perioadă marcată de provocări complexe pentru catolicismul global, prezența sa în fruntea unui dicaster atât de important oferă o perspectivă de speranță și continuitate în spiritul de reînnoire promovat de Papa Francisc.
