Pentru Elena, fiul ei, Andrei, era totul; nu și-a imaginat niciodată viața fără el. Trecuseră 23 de ani de la accidentul îngrozitor care i-a luat viața lui Andrei. În fiecare an, în acea zi, îi ducea la mormânt plăcinta preferată pentru a-i onora memoria. Dar anul acesta, totul era pe cale să se schimbe.
De 23 de ani, Elena, acum în vârstă de 61 de ani, nu a ratat niciodată această dată. A coace plăcinta preferată a fiului ei și a o duce la mormântul său devenise o tradiție anuală de neclintit.
Plăcinta, simplă dar delicioasă, cu mere și scorțișoară, era preferata lui Andrei încă din copilărie. Mirosul de mere și scorțișoară îi aducea în minte amintiri de când Andrei era mic, alergând în bucătărie, ochii strălucind la vederea plăcintei.
Era desertul său preferat, iar coacerea lui devenise o tradiție pe care o prețuiau amândoi. După accidentul tragic al lui Andrei la 17 ani, acest ritual devenise modul Elenei de a-i păstra vie amintirea. Îi dădea un sentiment de conexiune cu el, ca și cum încă ar face ceva special pentru băiatul ei. Pierderea lui a fost cel mai greu lucru prin care trecuse vreodată. Durerea acelei zile nu o părăsise niciodată.
Deși anii au trecut, durerea ei a rămas, doar că s-a înmuiat în timp și prin mica consolare pe care această tradiție i-o aducea. În acea zi specială, la fel ca în fiecare an anterior, Elena a dus plăcinta proaspăt coaptă la cimitir. Greutatea farfuriei părea mai mare, la fel cum se simțea întotdeauna când se îndrepta spre locul de odihnă al lui Andrei. Mormântul era curat și acoperit cu flori, un semn al cât de mult era încă iubit. Piatra devenise mai netedă de-a lungul anilor, pentru că adesea își trecea degetele peste ea, pierdută în amintiri.
Elena s-a aplecat, așezând plăcinta cu grijă pe piatra funerară. Inima ei îi durea în timp ce începea să vorbească, vocea ei fiind liniștită, de parcă Andrei ar putea cumva să o audă.
„Andrei, sper că ești în pace, dragul meu. Îmi este dor de tine în fiecare zi. Am făcut din nou plăcinta ta preferată. Îți amintești cum o coceam împreună? Întotdeauna gustai înainte să fie gata.” A zâmbit, dar ochii i s-au umplut de lacrimi. „Aș vrea să putem face asta încă o dată.”
Durerea familiară a izbucnit în interiorul ei, dar Elena învățase de-a lungul anilor să treacă prin lacrimi. Și-a șters repede ochii și a reușit un mic zâmbet. După câteva momente de tăcere, și-a sărutat degetele și a atins partea superioară a pietrei funerare în timp ce își lua rămas bun în liniște. Apoi, cu o inimă grea dar mângâiată, s-a întors și a plecat, știind că se va întoarce anul următor, la fel ca întotdeauna.
A doua zi, ca parte a rutinei ei, Elena s-a întors la mormântul lui Andrei pentru a curăța resturile plăcintei. De obicei, până când se întorcea, plăcinta fie era neatinsă, fie stricată de vreme, un memento liniștit al absenței fiului ei. Întotdeauna găsea o consolare amar-dulce, știind că plăcinta rămânea acolo unde o lăsase, ca și cum l-ar fi așteptat pe el.
Dar astăzi, când s-a apropiat de mormânt, ceva părea diferit. Inima Elenei a sărit o bătaie când a văzut că farfuria era curată—complet goală. Pentru o clipă, a rămas înghețată de neîncredere. Apoi, a observat altceva. Pe farfurie era o mică bucată de hârtie, împăturită în jumătate.
Mâinile Elenei tremurau în timp ce ridica biletul. Respirația i s-a oprit în gât în timp ce îl desfăcea. Scrisul era tremurat, de parcă cel care îl scrisese se chinuise să formeze literele. Cuvintele simple spuneau: „Mulțumesc.”
Inima ei bătea cu confuzie și furie.
„Cine ar lua plăcinta lui Andrei?” a murmurat sub respirație, strângând biletul strâns.
Cu emoțiile ei amestecate Elena a părăsit cimitirul, hotărâtă să găsească persoana care luase plăcinta fiului ei. Trebuia să știe cine făcuse asta și de ce.
Determinată să prindă vinovatul, Elena a decis să ia lucrurile în mâinile sale. Nu putea permite ca cineva să continue să deranjeze modul în care îl onora pe Andrei. Așa că a pus la cale un plan. În acea noapte, a copt o altă plăcintă preferată a lui Andrei, aceeași rețetă cu mere și scorțișoară pe care o făcuse de peste două decenii.
A doua zi dimineață, cu o hotărâre reînnoită, a așezat plăcinta proaspăt coaptă pe mormântul lui Andrei, la fel ca înainte, dar de data aceasta nu avea de gând să plece. A găsit un stejar mare în apropiere și s-a ascuns în spatele lui, suficient de aproape pentru a vedea mormântul, dar destul de departe pentru a nu fi observată.
Aroma caldă a plăcintei se răspândea prin aer, umplând cimitirul liniștit. Timpul trecea încet în timp ce Elena privea și aștepta, inima ei bătând cu anticipare. O oră mai târziu, a observat mișcare. O figură mică se apropia cu prudență de mormânt. Elena a strâns ochii, aplecându-se înainte pentru a vedea mai bine.
Nu era hoțul lacom pe care și-l imaginase. Nu, era ceva cu totul diferit. Un băiețel, nu mai mare de 9-10 ani, cu haine zdrențuite și murdărie pe față, se apropia de plăcintă cu pași ezitanți. Inima Elenei s-a strâns în timp ce îl privea. Băiatul nu a luat imediat plăcinta. În schimb, s-a așezat pe genunchi lângă mormânt și a scos din buzunar o mică bucată de hârtie și un creion tocit. Mâna lui tremura în timp ce scria cu grijă ceva pe hârtie, fruntea lui încruntată de concentrare.
Era clar că băiatul avea dificultăți în scris, dar a luat timpul necesar pentru a se asigura că fiecare literă era lizibilă. Inima Elenei s-a înmuiat în timp ce îl vedea scriind „Mulțumesc” pe hârtie, la fel ca înainte. Nu era un hoț. Nu era cineva care nu respecta memoria lui Andrei. Era doar un copil flămând, recunoscător pentru bunătatea unei plăcinte lăsate în urmă.
Și-a dat seama că acest băiat nu fura; el supraviețuia. Avea nevoie, iar plăcinta preferată a fiului ei îi adusese cumva alinare.
Elena a simțit o căldură în sufletul ei, învăluită de o emoție profundă. A observat cum băiețelul își așează scrisoarea lângă mormânt, ca și cum ar fi fost un omagiu adus lui Andrei. În acel moment, toate durerea și supărarea au fost înlocuite de o dorință de a ajuta. Era o oportunitate să transforme tristețea ei în ceva pozitiv.
Cu inima plină de compasiune, Elena s-a ridicat din spatele stejarului și s-a îndreptat spre băiat. „Hei, micule!”, a spus cu o voce blândă. Băiatul s-a întors brusc, cu ochii mari de surprindere. „Eu sunt Elena. Îți place plăcinta?” Băiețelul a dat din cap, rușinat, iar în acel moment, Elena a decis să facă această plăcintă în fiecare lună pentru copii nevoiași. Astfel plăcinta pentru Andrei, s-a transformat într-un ajutor pentru copii nevoiași care au atât de multă nevoie.
