Ne mutasem în Maine de doar câteva săptămâni. Eu, Lily și fiul nostru, Ryan, lăsasem în urmă agitația din Texas, convinși că aerul rece, drumurile pustii și pădurile dese ne vor oferi șansa unui început curat. Căutam liniște, ritm lent și zile fără zgomot inutil.
Într-o sâmbătă dimineață am pornit la cules de ciuperci. Ryan alerga prin iarba udă, iar dobermanul nostru, Brandy, îl urma fidel. Lily mergea în urma lor, cu coșul sprijinit de braț, zâmbind discret, ca și cum noua noastră viață începea, în sfârșit, să prindă contur.
Lătratul care ne-a schimbat traseul
Liniștea s-a frânt brusc când Brandy a început să latre. Nu era un lătrat jucăuș, ci unul ascuțit, insistent. Ne-am oprit imediat și am înaintat printre tufele ude, până când am ajuns într-o poiană pe care nu o văzusem pe nicio hartă locală.
Locul părea ascuns intenționat. În mijloc se ridicau pietre funerare vechi, unele înclinate, toate acoperite de mușchi gros. Aerul era greu, iar liniștea avea ceva apăsător.
Lily a strâns coșul la piept, iar Ryan s-a apropiat încet, privind totul cu uimire.
Fotografia de pe piatra funerară
M-am oprit în fața unei cruci joase. Pe ea, într-un oval de porțelan, era prinsă o fotografie. Mi-au trebuit câteva secunde să realizez ce văd: era chipul meu din copilărie.
Aceeași tunsoare stângace. Același zâmbet timid.
„Nu are cum să fie adevărat”, am șoptit.
Am șters mușchiul de pe piatră. Liniile erau tocite de vreme, dar fotografia era clară. Eu, copil, într-un loc care nu avea nicio legătură cu trecutul pe care îl știam.
Brandy s-a așezat tăcut. Lily m-a privit fără să spună nimic, căutând o explicație pe care nici eu nu o aveam.
Întrebări fără răspuns
Nu părea o simplă coincidență. Cine pusese acea imagine acolo? Când? De ce? Și, mai ales, ce legătură avea locul cu viața mea?
Am decis să notăm fiecare detaliu. Lily a schițat poziția pietrei într-un carnețel, iar Ryan a strâns câteva frunze ca repere pentru drumul înapoi.
În mintea mea, însă, drumul nu mai ducea spre casă, ci spre un trecut care părea să mă fi găsit el pe mine.
Începutul unei căutări
În zilele următoare aveam să înțeleg că descoperirea din poiana ascunsă nu era o simplă întâmplare. Era începutul unei căutări care avea să-mi zdruncine identitatea și să-mi schimbe viața.
Totul pornise de la un lătrat, o poiană fără nume și o fotografie prinsă de o piatră rece.
Vântul a trecut printre brazi, iar Brandy s-a lipit de piciorul meu. Am atins din nou piatra udă. Părea o ușă închisă de mult timp, la care abia acum aveam curajul să bat.
