Crocodilii au supraviețuit catastrofei de acum aproximativ 66 de milioane de ani, cea care a dus la dispariția dinozaurilor non-aviari, potrivit unui studiu al USL. Numeroase specii de animale și plante au dispărut după impactul asteroidului de la Chicxulub, iar strămoșii crocodilienilor moderni au trecut prin una dintre cele mai dificile perioade din istoria vieții pe Pământ.
Explicația nu ține de un singur avantaj biologic, ci de o combinație de trăsături. Metabolismul lent și capacitatea de a rezista perioade lungi fără hrană sunt două dintre ele, iar stilul de viață semiacvatic și posibilitatea de a se adapta la ecosisteme afectate profund de schimbările climatice reprezintă alte două. Toate acestea le-au oferit șanse mai mari de supraviețuire, în condițiile în care lanțurile trofice fuseseră grav perturbate.
Cercetarea publicată la 22 octombrie 2026 în revista științifică Science Advances aduce informații noi despre acest fenomen. Echipa coordonată de cercetători de la UCL a analizat peste 7.000 de fosile și date despre mai mult de 400 de specii actuale și dispărute de crocodilieni și rude ale acestora.
Cercetătorii au comparat datele din fosile cu reconstituiri computerizate ale climei și geografiei Pământului din ultimii 245 de milioane de ani. Rezultatele sugerează că preferința pentru mediile calde a fost unul dintre cele mai importante avantaje evolutive ale acestui grup.
Potrivit studiului, crocodilienii nu au încercat în mod constant să se adapteze la orice schimbare climatică. În schimb, de-a lungul evoluției lor, s-au deplasat în regiunile în care temperaturile rămâneau favorabile.
În perioadele foarte calde, rudele lor au ajuns chiar și în Antarctica. Răcirea globală le-a determinat să se retragă treptat spre zonele tropicale.
Asteroidul care a lovit în urmă cu aproximativ 66 de milioane de ani regiunea actualei peninsule Yucatán, din Mexic, a provocat schimbări dramatice la nivel planetar.
Praful și cenușa, împreună cu alte particule rezultate din impact, au ajuns în atmosferă și au redus lumina solară care ajungea la suprafața Pământului. Fotosinteza a fost afectată, iar în numeroase regiuni vegetația a dispărut. Lanțurile trofice au fost grav perturbate.
Supraviețuirea animalelor depindea, în aceste condiții, mult de accesul la hrană și de capacitatea de a rezista schimbărilor de mediu.
Simulările climatice realizate de echipa UCL au arătat că regiunile tropicale și subtropicale din apropierea Ecuatorului ar fi putut păstra temperaturi potrivite pentru crocodilienii supraviețuitori.
Mai multe scenarii cu reducerea luminii solare au fost analizate de cercetători. Când aceasta scădea cu 5% sau 10%, unele regiuni calde rămâneau favorabile. Dacă scădea cu 15%, aceste condiții ar fi dispărut, dar autorii precizează că un scenariu atât de extrem este considerat puțin probabil.
Dr. Alfio Alessandro Chiarenza, autorul principal al cercetării, a explicat că asteroidul nu a făcut ca întreaga planetă să devină la fel de ostilă pentru toate grupurile de animale. Regiunile cu temperaturi care au rămas favorabile ar fi putut funcționa ca refugii pentru populațiile de crocodilieni.
Continuarea pe pagina următoare »
