Pe măsură ce discuțiile pentru un posibil acord de pace în Ucraina se intensifică, atenția marilor puteri rămâne concentrată asupra estului țării, în special asupra regiunii Donbas, care de ani buni reprezintă un obiectiv central pentru Kremlin, scrie CNN.
Zonele Donețk și Lugansk – reunite sub denumirea de Donbas – au fost în perioada sovietică unul dintre polii industriali majori, cu mine de cărbune, oțelării, dar și terenuri agricole fertile, râuri strategice și acces la Marea Azov.
Regiunea este, de asemenea, considerată partea cea mai „rusificată” a Ucrainei, cu o comunitate consistentă de vorbitori de rusă. Jurnalistul CNN Tim Lister, care a călătorit în Donbas în urmă cu un deceniu, notează că mulți dintre localnici arătau atunci puțină simpatie pentru autoritățile de la Kiev.
În 2014, imediat după anexarea Crimeei, Putin a început aici campania de destabilizare a Ucrainei. Grupuri separatiste pro-ruse, unele dotate cu tancuri, au preluat rapid Lugansk și Donețk de la o armată ucraineană nepregătită și slab motivată.
A urmat un conflict îndelungat, cu peste 14.000 de morți, potrivit datelor ucrainene, și cu peste 1,5 milioane de oameni forțați să părăsească zona. În prezent, se estimează că aproximativ trei milioane de persoane trăiesc sub control rusesc, iar Moscova a distribuit sute de mii de pașapoarte cetățenilor din aceste teritorii.
Înaintea invaziei din februarie 2022, Putin a justificat intervenția spunând că „aproape patru milioane de oameni” din Donbas sunt victime ale unui „genocid”, iar ulterior a recunoscut Lugansk și Donețk drept „state independente”. În toamna aceluiași an, regiunile au fost anexate ilegal, alături de Zaporijia și Herson, prin referendumuri contestate la nivel internațional.
Diferența, subliniază analiștii, este că Rusia ar putea să se retragă din teritorii ocupate temporar, cum s-a întâmplat în nordul Ucrainei, dar renunțarea la zone declarate parte a Federației Ruse este aproape imposibilă pentru Putin, obsedat de ideea unei „Rusii Mari”.
Totuși, cucerirea totală a Donbasului este departe de a fi realizată. Ucraina deține încă o linie fortificată de orașe strategice – Sloviansk, Kramatorsk, Kostiantinivka – ce blochează avansul rusesc.
Pentru Zelenski, renunțarea la restul Donețkului ar fi „sinucidere politică”. Aproximativ 75% dintre ucraineni resping cedarea de teritorii, potrivit sondajelor Institutului Internațional de Sociologie din Kiev. În plus, pierderea Donețkului ar lăsa centrul Ucrainei vulnerabil la noi atacuri, după cum avertizează președintele.
Și partenerii occidentali ai Kievului resping ferm ideea recompensării agresiunii prin concesii teritoriale.
Astfel, la fel ca în 2014, Donbasul rămâne pivotul ambițiilor lui Putin și, în același timp, testul major pentru Europa, care încearcă să apere ordinea internațională bazată pe reguli.
