Un bărbat este acuzat că ar fi tatăl unui bebeluș abandonat pe pragul său, lucru care îi distruge căsnicia și stilul de viață.
Kyle Greenbecker petrecuse un an lucrând pe un oleoduct în Alaska, dar în sfârșit era pe drumul spre casă, unde o aștepta soția sa frumoasă. El și Lisa se cunoscuseră în liceu, și Kyle nu regretase niciodată că se căsătorise cu ea la nouăsprezece ani.
Poate că era de modă veche, dar Kyle era mândru că Lisa era singura femeie cu care fusese intim în viața sa. Nu avea nevoie și nu își dorea pe nimeni altcineva. Nici prin gând nu-i trecuse că Lisa ar putea vreodată să-l îndoiască – și pe bună dreptate.
Când avionul său a aterizat, Kyle și-a luat bagajul și a ieșit împreună cu ceilalți pasageri, căutând-o pe Lisa în mulțime, dar ea nu era acolo să-l întâmpine.
Probabil, s-a gândit Kyle, fusese reținută la serviciu de o urgență. I-a trimis un mesaj rapid, spunându-i că e pe drum spre casă, dar nu a primit niciun răspuns. A luat un Uber și, într-o oră, urca treptele casei sale.
Luminile erau aprinse în living, dar Lisa nu era acolo. A mers spre bucătărie și s-a oprit în prag, uimit. Pe masa din bucătărie era așezat un pătuț, și Kyle putea vedea un mic braț agitându-se.
A făcut un pas mai aproape. Era un pătuț cu un bebeluș pe masa lui din bucătărie! Copilul îl privea înapoi pe Kyle cu acea expresie uimită specifică bebelușilor, iar Kyle privea înapoi la fel de uimit.
Apoi a văzut un bilet pliat pe masă, lângă pătuț. L-a luat și l-a desfăcut. În interior era o altă foaie de hârtie cu un mesaj scris într-o caligrafie pe care nu o recunoștea: „Te-ai distrat, acum ia-ți responsabilitatea pentru copilul tău.”
Între timp, biletul adresat lui, în scrisul elegant al Lisei, spunea:
„Kyle, ieri am găsit acest copil pe pragul nostru cu acest bilet atașat. Mereu am bănuit că m-ai înșelat în timpul călătoriilor tale de afaceri, dar nu te-am condamnat pentru asta – la urma urmei, și eu am avut câteva aventuri cât ai fost plecat – dar să mă pui să îngrijesc un copil din aventurile tale e prea mult. Am intentat divorț și sper sincer să nu te mai văd niciodată.
P.S. În legătură cu copilul, nu-ți face griji, am plecat doar după ce te-am văzut venind. Bucură-te de viața ta, Kyle, cu siguranță intenționez să mă bucur de a mea.”
Kyle s-a așezat și și-a lăsat capul în mâini. Nu-i venea să creadă că i se întâmpla asta. Acest copil nu era al lui, nu o înșelase niciodată pe Lisa! Un sunet blând l-a făcut să-și ridice capul.
Bebelușul își agita micuța mână în aer, așa că Kyle și-a apropiat propria mână, iar spre surprinderea lui, copilul i-a prins degetul arătător cu o forță incredibilă.
„Ei bine, micuțo,” a spus Kyle. „Se pare că suntem doar noi doi, și nu știu ce să fac cu tine!”
Bebelușul a gângurit din nou și a început să se strâmbe, roșind intens. „Oh, Doamne!” a strigat Kyle. „Ce se întâmplă?” Un anumit miros l-a lămurit rapid.
Da, era timpul pentru schimbatul scutecului. Dar avea măcar un scutec? Pe podea, lângă masă, era un rucsac mare cu mai multe buzunare pe care nu-l mai văzuse niciodată. Kyle a găsit o gamă uluitoare de obiecte înăuntru, printre care și scutece.
A căutat rapid pe Google cum se schimbă un scutec și a urmărit atent cum o femeie pe YouTube demonstra pe o păpușă realistă cum să schimbi un scutec.
Kyle a început să urmeze instrucțiunile ei, dar lucrurile nu au mers atât de lin. Păpușa femeii nu-și mișca picioarele, nici nu-și afunda călcâiele în conținutul urât mirositor al scutecului murdar! După ce a curățat bebelușul, Kyle și-a dat seama că era o fetiță și nu știa nimic despre fetițe!
„Nu-ți voi da sfaturi de întâlniri,” i-a spus bebelușului cu solemnitate. „Dar te pot învăța să mergi pe bicicletă.”
Kyle și-a dat seama în acel moment că intenționa să păstreze acest copil.
A luat-o pe fetița proaspăt schimbată și a spus: „Ai nevoie de mine, și cred că și eu am nevoie de tine. Ce zici, micuțo?”
Kyle a consultat din nou „guru-ul bebelușilor” de pe YouTube pentru a pregăti laptele praf și a așezat copilul în brațul său pentru hrănire.
„Ai nevoie de un nume, știi asta? Ce zici de… Celeste? Îți place asta? Sau Lily…”
Dacă cineva i-ar fi spus lui Kyle că se va adapta atât de ușor și lin la paternitate, nu ar fi crezut niciodată. Lily avea momentele și crizele ei, dar lucrurile s-au aranjat cumva.
Kyle a înregistrat-o pe Lily ca fiind copilul său și a înscris-o la o grădiniță. Pentru el, ziua ei de naștere era ziua în care o găsise. Dar în ziua în care Lily a împlinit doi ani, lumea lui Kyle s-a prăbușit.
O femeie a bătut la ușă. „Am venit după copilul meu,” a spus ea. Kyle doar a privit-o. Era înaltă, blondă, și subțire, cu un bust evident operația unui chirurg plastician.
„Al tău ce?” a întrebat Kyle.
„Copilul meu,” a spus ea iritată. „Am lăsat-o aici acum doi ani? Scuze, dar eram puțin amețită și prietenul meu locuiește pe următorul bloc și m-am încurcat. Știi cum e!”
„Îmi pare rău, nu știu cum e, pentru că eu nu am abandonat niciodată un copil pe pragul nimănui,” a spus Kyle rece. „Te-aș sfătui să pleci, sau voi chema poliția.”
„Uite aici,” a spus femeia cu asprime. „Mi-am dat seama că am făcut o greșeală cam la o săptămână după, când Burt nu mi-a răspuns la apeluri, dar acum am nevoie de acel copil!”
„Ai nevoie de ea?” a întrebat Kyle furios. „Pentru ce ai nevoie de ea?”
„Burt tocmai și-a obținut un contract în Liga Mare,” a spus femeia. „Și acel copil va face în așa fel încât câțiva dintre acei milioane să ajungă în contul meu bancar!”
Kyle a gonit-o pe femeie, dar avea senzația că nu o văzuse pentru ultima dată. Avea dreptate. O săptămână mai târziu a fost chemat la tribunalul familiei. O domnișoară pe nume Cherish Vegas contesta adopția lui Lily.
Deodată, Kyle a fost bombardat cu ordonanțe, vizitat de Serviciile Sociale la ore ciudate din zi și noapte, și prietenii și colegii săi erau chestionați. Cherish chiar intenționa să pună mâna pe acei bani!
În final, ziua audierii a sosit. Kyle, emoționat, i-a predat-o pe Lily asistentei sociale pentru durata audierii și a intrat. Cherish era acolo, desigur, și un bărbat înalt cu ochii albaștri ai lui Lily era de partea ei. Acesta nu putea fi decât faimosul Burt!
Cherish a plâns și s-a văitat, spunând judecătorului cât de mult și-a iubit și i
-a lipsit copilul și cum zilele ei de „nebunie în colegiu” (acum de mult trecute și regretate profund) au făcut-o să lase copilul în grija lui Kyle.
Judecătorul s-a uitat la Burt. „Domnule, sunteți tatăl?”
Burt s-a ridicat greoi și a spus: „Cred că aș putea fi…”
Judecătorul l-a fixat cu o privire dură. „Sunteți pregătit să preluați responsabilitățile părintești pentru acest copil?”
Cherish a strigat: „Puteți paria, domnule judecător, tocmai a semnat un contract de trei milioane de dolari pentru a juca fotbal…”
„Oh!” a exclamat judecătorul. „În sfârșit, adevărul a ieșit la iveală! Spuneți-mi, domnișoară Vegas, ce nume i-ați dat fiicei dumneavoastră?”
„Nume?” a întrebat Cherish, confuză. „Păi, va purta numele tatălui ei, de vreme ce el va plăti pensia alimentară!”
Kyle s-a ridicat. „Domnule judecător,” a spus el. „Pot adresa tribunalul?”
„Da, domnule Greenbecker,” a spus judecătorul. „Vă rog.”
„Domnule, fiica mea se numește Lily și poartă deja numele tatălui ei — al meu. Din momentul în care acest copil a intrat în viața mea, am iubit-o, și ea mă iubește.”
În acel moment, Lily, care se juca cu colierul asistentei sociale, l-a observat pe Kyle stând în picioare. „Tati!” a strigat și și-a întins brațele.
„Ei bine, doamnelor și domnilor, se pare că cazul a fost decis de principalul interesat,” a spus judecătorul. „Anulez toate pretențiile de custodie asupra copilului Lily Greenbecker și confirm custodia și adopția lui Kyle Greenbecker.”
În acea seară, Kyle a sărbătorit victoria în instanță și el și Lily și-au petrecut seara prinzând licurici în grădină. „Stele!” striga Lily. Dar pentru Kyle, cea mai strălucitoare stea dintre toate era fetița lui.
