Apoi a coborât dintr-un Bentley negru cu o geantă de lux.
Ce faci când soacra ta „falită” vine cu un Bentley, încărcată cu articole de firmă, și îți spune că va locui cu tine?
Nu știam dacă să râd, să plâng sau să țip – dar vă spun, ar fi trebuit să mă pregătesc mai bine pentru haosul care urma.
Ți s-a întâmplat vreodată să deschizi ușa cuiva care pretindea că este falit, doar ca să-l vezi îmbrăcat în haine de firmă, stând în fața ta?
Pentru că, atunci când „mama săracă” a soțului meu a coborât din Bentley cu o geantă Chanel, am știut că trebuie să mă pregătesc pentru ceva.
Totul a început cu un telefon într-o după-amiază.
„Hei, draga mea” – a spus Dan, iar vocea lui avea o tensiune ciudată – acel ton care îți spune imediat că ceva nu este în regulă.
„Ce s-a întâmplat?” – am întrebat, deja pregătindu-mă pentru ce era mai rău.
A ezitat o clipă, apoi a oftat adânc.
„Tocmai am vorbit cu mama.
Are… ei bine… o perioadă foarte dificilă.
A pierdut apartamentul și nu are unde să meargă.
I-am spus că poate sta la noi o vreme.”
Mâna mi-a alunecat aproape din furculiță.
„Stai, CE?! MAMA TA E FALITĂ??”
Vocea lui Dan a devenit mai blândă, ca și cum ar fi vrut să-mi atenueze șocul.
„Da.
Nu a vrut să-mi spună la început, dar se pare că are probleme financiare de ceva vreme.
Îi este rușine, Layla.
Și vrea să locuiască cu noi.”
M-am sprijinit de spătarul scaunului, brusc găsindu-mi sandvișul complet lipsit de gust.
„Irene? Probleme financiare?”
L-am întrebat, cu neîncredere în glas.
„Dan, vorbim despre aceeași Irene care și-a cumpărat o eșarfă de 500 de dolari pentru că, cum a spus ea… ‘avea nevoie de ceva care să-i ridice moralul’?
Acea Irene este… FALITĂ?!”
A oftat.
„Știu că este greu de crezut, bine?
Dar oamenii trec prin momente dificile.
Și ea este om, Layla.”
Nu eram convinsă.
„Măcar ți-a spus ce s-a întâmplat?”
„Nu.
Nu a vrut să vorbească despre asta.
Părea supărată.
Uite, știu că nu este persoana ta preferată, dar este mama mea.
Nu o pot lăsa pur și simplu pe stradă.”
Mi-am frecat tâmplele, încercând să procesez totul.
„Dan, nu spun că nu ar trebui să o ajutăm, dar nu ți se pare că totul este cam… brusc?
Cum treci de la a posta genți Louis Vuitton pe Instagram la a fi fără casă peste noapte?”
„Este prea mândră ca să admită cât de rău stă treaba”, a spus el, cu o ușoară iritare în glas.
„Layla, este mama mea.
Ce voiai să fac… să-i spun nu?”
Am oftat, sfâșiată între neîncredere și vinovăție.
Dan nu avea completă dreptate.
Eu și Irene nu am avut niciodată o relație caldă.
Dar era mama lui.
Ce puteam spune?
„Bine”, am spus cu reticență.
„Poate sta în camera de oaspeți.
Dar Dan…”
„Ce?” – a întrebat el, ușor iritat.
„Doar promite-mi că vei fi atent.
Ceva nu se leagă în povestea asta.
Și este doar temporar, înțelegi?”
A oftat din nou, de data aceasta mai încet.
„Mulțumesc”, a spus el.
„Înseamnă mult pentru ea.
Și pentru mine.”
„Da, da”, am murmurat, uitându-mă la ceas.
„Doar sper că nu deschidem cutia Pandorei.”
Dan a râs nervos, dar niciunul dintre noi nu credea cu adevărat că este amuzant.
Când am închis telefonul, am avut un sentiment rău.
Și simțeam că nu mă înșelam.
A doua zi, Irene a sosit.
Și vă spun un lucru – dacă există un mod de a NU PĂREA falit, ea îl stăpânea perfect.
Am auzit motorul unei mașini pe alee și m-am uitat pe fereastră, așteptându-mă la un taxi sau poate un Uber.
În schimb, un Bentley negru, strălucitor, a alunecat pe asfalt ca și cum ar pluti, iar caroseria lui lustruită reflecta aproape tot cartierul.
„Ce…?? Doamne!” – am șoptit, aplecându-mă să văd mai bine.
Mai întâi a coborât șoferul și s-a grăbit să deschidă cu grație ușa din spate.
Și acolo era: IRENE.
A ieșit ca o vedetă pe covorul roșu, trenciul ei elegant îi accentua talia, ochelarii de soare uriași îi acopereau fața, iar geanta Chanel îi atârna de umăr ca un accesoriu prețios.
Am clipit, încercând să procesez ce vedeam.
Chiar se întâmpla asta?
Era o glumă?
Dan a spus că este… falită.
Soțul meu a ieșit în întâmpinarea ei, aparent nefiind deloc surprins, fața lui luminându-se când Irene i s-a aruncat în brațe într-un gest dramatic.
„Oh, băiatul meu drag”, a suspinat ea, cu afecțiune în glas.
„M-ai salvat!
Nu știu ce m-aș fi făcut fără tine.”
Am stat în ușă, nemișcată, cu gura deschisă, ca și cum aș fi uitat cum se vorbește.
Asta nu era imaginea unei femei care „și-a pierdut apartamentul.”
În spatele ei, șoferul descărca trei valize imense Louis Vuitton și le aranja pe alee, ca și cum s-ar fi cazat la un hotel de cinci stele.
Irene a trecut pe lângă mine fără să mă privească, tocurile ei răsunând pe podea cu încredere.
„Ah, asta merge”, a spus ea, uitându-se prin sufragerie ca un agent imobiliar care evaluează o casă.
„Uh… bună”, am reușit în cele din urmă să spun, vocea mea plină de neîncredere.
Dan a intrat după ea, scărpinându-se în ceafă, de parcă și el încerca să înțeleagă situația.
„Poate… eh… doar a împrumutat mașina?” – a sugerat el nesigur, oferindu-mi un zâmbet timid.
Mi-am încrucișat brațele și am ridicat o sprânceană.
„Sigur!
Pentru că exact asta fac oamenii fără bani.
Împrumută Bentley-uri.”
Fața lui Dan s-a înroșit ușor.
„Trebuie să existe o explicație.”
„Aha,” am mormăit și mi-am lăsat privirea să alunece spre cele trei valize de designer care acum stăteau pe hol.
„Și ce e cu ele?
Lasă-mă să ghicesc… și pe acestea doar le-a împrumutat?”
Dan a râs nervos, dar asta nu a făcut ca suspiciunea din pieptul meu să fie mai ușoară.
„Layla, hai, exagerezi,” a spus el.
„Exagerez?
Dan, mama ta apare într-un Bentley, cu bagaje Louis Vuitton, se comportă ca o aristocrată – și ție nu ți se pare suspect?”
„A trecut printr-o perioadă grea,” a spus defensiv, iar vocea lui a devenit mai fermă.
„O perioadă grea?” am repetat, arătând spre valize.
„Dan, asta nu arată ca cineva care a avut o ‘perioadă grea’.
Asta arată ca cineva care urmează să închirieze o vilă în Hamptons.”
Înainte ca Dan să poată răspunde, Irene a apărut din nou în sufragerie, cu ochelarii de soare acum așezați pe cap.
„Unde este camera de oaspeți, dragul meu?” a întrebat ea mieros, ignorând tensiunea din cameră.
Dan a indicat spre capătul coridorului.
„Ultima ușă din stânga, mamă.
Te ajut cu bagajele.”
„Oh, nu te deranja, scumpule,” a spus ea, făcând un gest absent cu mâna.
„Pentru asta este șoferul.
Tony, adu bagajele!”
Am privit uluită cum șoferul a dat din cap ascultător și a început să care bagajele în casă.
Dan doar a ridicat ușor din umeri, ca și cum ar fi spus: „Ce pot să fac?
E mama mea.”
Sigur că da!
Mi-am mușcat limba și m-am forțat să rămân calmă.
Dar când Irene a dispărut pe hol, m-am aplecat spre Dan și i-am șoptit: „Mai bine speri că există o explicație pentru toate astea.
Pentru că, dacă nu, o să înnebunesc.”
El doar a zâmbit și a plecat la muncă.
După ce Irene s-a retras în camera ei de oaspeți seara, l-am sunat pe Dan.
„Dan, serios, chiar nu îți pui deloc întrebări?
Apare într-un Bentley, cu bagaje de firmă, de parcă ar fi în vacanță.
Ți se pare asta ‘fără adăpost’?”
A oftat, ca și cum ar fi avut o zi lungă.
„Probabil și-a cumpărat lucrurile astea înainte să devină totul rău, Layla.
Știi cât de mândră e.
Nu o să-și vândă lucrurile doar pentru că are probleme acum.”
În timp ce vorbeam, am auzit un sunet ciudat venind din bucătărie.
M-am oprit și am coborât telefonul.
„Așteaptă un pic,” am spus, încruntându-mă și urmând sunetul.
Când am intrat pe ușă, m-am înțepenit.
Irene era aplecată peste coșul de gunoi, spărgând farfuriile una câte una, aruncând cioburile fără grijă, ca și cum ar fi fost cel mai normal lucru din lume.
„Ce faci?” am întrebat neîncrezătoare.
„Credeam că ești în camera ta.
Și de ce îți distrugi farfuriile noastre?”
S-a întors spre mine cu o privire iritată, de parcă eu aș fi fost cea nerezonabilă.
„Farfuriile astea sunt oribile,” a spus, ridicând o bucată spartă ca și cum ar fi fost o probă.
„Ieftine, zgâriate și complet nedemne de fiul meu.
Dan merită să mănânce din ceva mai bun.
Nu-ți face griji, draga mea… o să cumpărăm altele noi.”
Înainte să pot protesta, pur și simplu s-a întors în camera ei.
ERAM FURIOASĂ.
Când Dan s-a întors, l-am prins de braț și l-am tras deoparte.
„Știi ce tocmai a făcut mama ta?” am întrebat, îngustând ochii.
A încruntat sprâncenele, vizibil confuz.
„A spart toate farfuriile noastre – fiecare una – pentru că a spus că nu sunt ‘demne’ de tine.
Le-a aruncat cioburile la gunoi, ca și cum nu ar fi fost nimic!”
Dan s-a scărpinat stânjenit în ceafă, părând incomod și defensiv în același timp.
„Adică… poate doar a vrut să ajute?”
„Să ajute?
Distrugând vesela noastră?”
„Probabil doar a vrut să o înlocuiască cu ceva mai frumos,” a spus el nesigur, evitându-mi privirea.
„Știi cum e… vrea doar ce e mai bun pentru mine.”
„Ce e mai bun pentru tine?
Dan, ea tratează casa asta ca pe un show de renovări, și ție ți se pare în regulă?”
A ridicat ușor din umeri.
„Nu cred că are intenții rele, Layla.
Poate că exagerezi.”
„Incredibil,” am mormăit, clătinând din cap în timp ce mă îndepărtam.
Nu avea rost să mă cert cu el.
Și-a trecut mâna peste frunte, de parcă ar fi avut dureri de cap.
„Layla, nu poți pur și simplu… să îi oferi puțin spațiu?
A trecut printr-o perioadă grea.
Acum are nevoie de un pic de confort.
Las-o doar să se acomodeze puțin.”
„Să se acomodeze?
Sigur, Dan.
Hai să o lăsăm să ne schimbe toată viața!”
Dan a tăcut.
Și, sincer, nu voiam deloc să aud ce avea de spus.
Săptămâna următoare a devenit și mai ciudată.
Irene a umplut camera de oaspeți și baia cu produsele ei de îngrijire a pielii de lux.
Fiecare colț al casei mirose a ceva scump – miros de trandafir aici, mici obiecte parfumate cu lavandă acolo.
Apoi au început să sosească pachetele.
Chanel.
Gucci.
Prada.
Cutie după cutie se aduna în fața ușii noastre, fiecare mai luxos decât precedentul.
Când în sfârșit am abordat subiectul, ea a dat din mână, indiferentă.
„Oh, doar câteva lucruri pe care le-am comandat acum ceva timp,” a spus ea, ușor.
De parcă ar fi fost complet normal să cheltuiești mii de dolari pe branduri de designer.
Asta a fost momentul în care m-am săturat.
Dacă într-adevăr era „falimentară” – de unde veneau toți banii aceia?
Ceva nu se lega aici.
Dimineața următoare, Irene a plecat din casă pe la ora 10 și a spus că se întâlnește cu o prietenă la o cafea.
„Nu mă aștepta, iubito,” a spus ea, winking, și a ieșit pe ușă, de parcă ar fi fost stăpâna locului.
Am așteptat exact două minute, apoi am luat cheile și am mers după ea.
A mers direct la un club exclusivist.
M-am parcat câteva locuri mai departe și am observat cum cobora din Bentley cu aceeași încredere pe care o arăta și acasă.
Un bărbat într-un costum impecabil o saluta la intrare.
S-a aplecat, a sărutat-o pe obraz, iar cei doi râdeau de parcă ar fi avut un secret comun.
Mâinile îmi tremurau în timp ce făceam câteva poze cu telefonul.
Cine era tipul ăsta? Și ce, naiba, făcea Irene acolo?
Am stat câteva momente în mașină, privind pozele.
Inima îmi bătea rapid, stomacul mi se strângea.
Indiferent ce se întâmpla aici – nu era nimic bun.
Când Irene s-a întors după-amiază, Dan și cu mine o așteptam deja în sufragerie.
„Deci,” am spus, ridicând telefonul, „vrei cumva să explici de ce întâlnești bărbați bogați în cluburi de country, în timp ce noi te lăsăm să stai la noi gratis?”
Fața ei s-a făcut palidă.
„Tu… m-ai urmărit?”
„Răspunde la întrebare, Irene.”
Ea a oftat teatral și s-a lăsat pe canapea.
„Bine,” a spus ea ridicând mâinile.
„Vă spun adevărul. După moartea soțului meu, am fost atât de singură. Căutam un pic de… ei bine, aventură.”
„Am găsit pe cineva. Era tânăr, arătos și irezistibil. Am cheltuit o mare parte din economiile mele pentru el.
Mi-a promis emoție și un viitor împreună, dar apoi m-a părăsit pentru alta.
Am fost devastată… și am vrut doar să mă ridic din nou.”
Mi-am încrucișat brațele și am strâns ochii.
„Și bărbatul pe care l-ai întâlnit astăzi?”
„Asta e Henry,” a spus ea defensiv.
„Este bogat și interesat de mine. Mă ajută să mă ridic din nou. Mi-a trimis cadouri și chiar mă place.
Am vrut doar să creadă Henry că sunt complet săracă… înțelegi…”
Dan o privea, iar maxilarul îi era strâns.
„Deci nu ești falimentară. Doar nu ai vrut să-ți cheltuiești propriii bani în timp ce îți planifici următorul pas?”
Buzele Irenei s-au făcut o linie subțire.
„Nu înțelegeți. Am venit aici doar ca să-l ajut pe Dan. Merită ceva mai bun. Pe cineva din clasa noastră socială.
Împreună am fi putut să ne redobândim statutul.”
Mi-a tăiat respirația.
„Ai vrut să mă dai la o parte??”
Irene nu a spus nimic.
Tăcerea ei a fost confirmarea suficientă.
Vocea lui Dan a tăiat tăcerea tensionată ca un cuțit.
„Mami,” a spus el, ridicându-se și privindu-o în ochi, „trebuie să pleci. Mâine. Mergi la Henry, dacă vrea atât de mult să te ajute.”
„Dan, nu fi prost,” a început ea, dar el a ridicat mâna pentru a o face să tacă.
„M-am terminat, mami. Ți-am acordat încredere. Dar ai mers prea departe.”
A doua zi, a părăsit casa cu valizele, capul sus și o expresie de dispreț pur pe față.
O săptămână mai târziu, Irene l-a sunat pe Dan plângând.
S-a dovedit că Henry era căsătorit – și soția lui descoperise totul.
A lăsat-o rece și fără milă.
Nu m-am putut abține să râd când Dan mi-a povestit.
„Karma lovește rapid, nu-i așa?” am spus, derulând Instagramul Irenei.
Postările ei erau însoțite de subtitluri ca „Descoperirea frumuseții vieții simple” și „Umilința ca o nouă putere.”
În timp ce eu știam că vindea gențile ei de designer pentru a plăti chiria pentru apartamentul ei modest.
Dan a dat din cap, iar un mic zâmbet i-a apărut pe buze.
„Știi, cumva și-a făcut-o singură.”
Am zâmbit și am ridicat cana de cafea într-un gest ironic.
„Pentru Irene,” am spus.
