În dimineața de după ce am adus acasă gemenele abandonate pe care le găsisem în pădure, am auzit niște zgomote ciudate din camera fiicei mele. Inima mi-a stat pe loc când am sărit înăuntru și ce am văzut aproape că m-a făcut să plâng.
Am crezut întotdeauna în a arăta bunătate celor din jur, chiar și celor complet necunoscuți. Dar după ce s-a întâmplat cu aceste gemene, am realizat că uneori cele mai bune acte de bunătate pot aduce miracole neașteptate în viața ta.
Permite-mi să încep de la început.
Sunt o mamă singură pentru fiica mea uimitoare, Emma. Faptul că sunt mama ei este cea mai mare bucurie din viața mea, iar întotdeauna am încercat să-i dau tot ce avea nevoie. Am încercat și mai mult după ce tatăl ei ne-a părăsit acum cinci ani.
Atunci am descoperit că avea o aventură cu o femeie de la birou. Divorțul m-a zdruncinat, dar știam că trebuie să fiu puternică pentru Emma.
Primele câteva luni au fost cele mai grele.
Ema avea doar cinci ani, prea mică pentru a înțelege de ce lumea ei se schimbase brusc. În fiecare seară, stătea la fereastra din living și aștepta ca tatăl ei să se întoarcă.
„Când vine tati acasă?” mă întreba, cu ochii ei mari și căprui plini de speranță.
O luam în brațe, încercând să găsesc cuvintele potrivite. „Draga mea, uneori, adulții trebuie să trăiască în case diferite.”
„Dar de ce, mami? Am făcut eu ceva rău?”
„Nu, drăguța mea, niciodată.” O țineam mai strâns, luptându-mă să nu plâng. „Nu e nimic legat de tine. Tati și mami nu mai pot locui împreună, dar te iubim foarte mult.”
Ultimul lucru nu era chiar adevărat.
Tatăl ei a făcut clar că nu vrea nimic de-a face cu noi. Nu a cerut custodia și nici măcar nu a cerut dreptul de vizitare. Uneori cred că a-l vedea cum ne părăsește pe noi, pe frumoasa noastră fiică, ca și cum nu ar fi însemnat nimic pentru el, a fost mai dureros decât infidelitatea.
Dar viața te forțează să fii puternic. Am strâns bucățile, am lucrat ore suplimentare și m-am concentrat pe a-i oferi Emei cea mai bună viață posibilă.
Ne-am instalat într-o rutină confortabilă. Doar eu, Ema și adorabilul nostru labrador, Max.
Timpul a zburat în timp ce o urmăream pe fiica mea crescând de la acea fetiță confuză de cinci ani la o fetiță remarcabil de înțeleaptă și inteligentă de zece ani. Ea are o manieră de a privi lumea care uneori mă lasă fără cuvinte.
Totul părea să se așeze la locul său. Învățasem să trăim fără prezența unui bărbat în viața noastră și nu aveam nevoie de altcineva pentru a fi fericite.
Apoi a venit diagnosticul acum un an. Cancer.
Cuvântul acesta a căzut ca o bombă în biroul medicului și am simțit cum lumea mea se prăbușește din nou. Fiica mea, care trecuse deja prin atâtea, acum trebuia să lupte cea mai mare bătălie a vieții sale.
Fiecare ședință de chimioterapie îi lua din energie, din apetit și din frumusețea spiritului ei. Dar, ea a rămas mai puternică decât mine pe parcursul întregului proces.
Cu câteva luni în urmă, după o zi grea la spital, Ema m-a surprins plângând în hol.
„Mami,” mi-a spus ea, întinzându-și mâna. „O să fie bine. Promit.”
Am privit-o uimită. „Cum de ai devenit atât de curajoasă?”
Ea mi-a zâmbit ușor. „Am învățat de la tine.”
Aceste cuvinte aproape că m-au doborât.
Eu trebuia să fiu cea puternică aici. În schimb, micuța mea mă consola pe mine.
De atunci, am făcut tot ce am putut pentru a o ține confortabilă și fericită, deși momentele de fericire deveneau din ce în ce mai rare pe măsură ce tratamentele continuau.
Așa mă aflam în viață atunci când totul s-a schimbat.
Era o seară înghețată de decembrie și îl plimbam pe Max după schimbul meu de la serviciu. Pădurea de lângă casa mea era liniștită, cu excepția zgomotului zăpezii sub pași.
Când eram pe cale să mă întorc, Max s-a oprit brusc și urechile i s-au ridicat. Apoi, din senin, a sărit în tufișuri.
„Max! Vino înapoi!” am strigat, urmându-l. Când am împins ramurile deoparte, privirea mi-a căzut pe ceva care m-a făcut să îngheț.
Stăteau pe un buștean căzut două fetițe, adunate laolaltă și purtând doar bluze subțiri și blugi, în ciuda frigului de afară.
Erau identice, cu ochii mari și speriați și cu părul lung și întunecat presărat cu fulgi de zăpadă.
„Hei, voi,” am spus cu grijă, ținându-mi vocea blândă. „Sunteți în regulă? V-ați rătăcit?”
Una dintre ele a dat din cap.
„Nu, nu ne-am rătăcit,” a murmuratt ea. „Locuim aproape… într-o magazie.”
Știam despre magazia de care vorbeau. Era o clădire abandonată și în ruine la marginea pădurii.
„Unde sunt părinții voștri?” am întrebat, apropiindu-mă cu grijă pentru a nu le face frică.
Cealaltă fetiță a răspuns, „Mama ne-a lăsat acolo… acum mult timp.”
Am rămas acolo, cu inima bătându-mi rapid. Voiam să le ajut pe micuțele acestea.
„Care vă sunt numele?” am întrebat cu blândețe.
„Eu sunt Iris,” a spus prima fetiță.
„Și eu sunt Isabela,” a adăugat sora ei.
„Câți ani aveți amândouă?”
„Nouă,” au răspuns în cor.
Max a lătrat ușor și a atins cu botul o mâna a uneia dintre fete. Ele au zâmbit și l-au mângâiat pe cap.
Nu le puteam lăsa aici. Temperatura scădea rapid și prognoza anunța o furtună care se apropia.
Știam că serviciile sociale nu erau deschise până dimineața, așa că m-am gândit că ar trebui să le duc acasă.
„Veniți cu mine,” le-am spus cu blândețe. „Vă încălzesc și vom rezolva mâine.”
Au schimbat o privire, având acea conversație tăcută pe care o au gemenele uneori. În cele din urmă, au dat din cap și s-au ridicat.
Ajunsă acasă, am încălzit supă de pui cu tăiței și le-am învelit în pături calde. Stăteau la masa din bucătărie, mâncând cu grijă din supă.
Am pregătit camera de oaspeți cu cearșafuri proaspete și pături suplimentare, gândindu-mă ce să fac a doua zi. Ema dormea și am decis să aștept până dimineața pentru a-i explica totul. Nu știam cum va reacționa când le va vedea.
Gemenele abia au vorbit când le-am dus în camera lor, dar le-am auzit șoptind una alteia pe măsură ce mă pregăteam să plec.
„Noapte bună, fetițelor,” am spus și am închis ușa în urma mea.
În acea noapte, am stat trează ore în șir, ascultând vântul care urla afară. Știam că ar trebui să sun dimineața la serviciile sociale, dar ceva la aceste fete mă atrăgea dincolo de rațiune.
Nici nu bănuisem ce avea să urmeze a doua zi și cum avea să-mi schimbe totul.
A doua zi dimineața, m-am trezit auzind zgomote ciudate din camera Emei. Am ascultat atent și am auzit niște lovituri ușoare și chicoteli.
Ce se întâmplă? M-am întrebat. Oare sunt gemenele?
Panica m-a cuprins pe măsură ce m-am gândit la ce ar fi putut simți Ema văzându-le. Dacă le-au speriat-o? Sau, și mai rău, dacă au făcut ceva ce nu trebuia?
Am alergat pe hol și am deschis ușa cu un impuls.
„Ce faceți?! Nu o atingeți pe Ema!” am strigat, cu o voce panicată.
Gemenele m-au privit cu ochii mari, dar în loc să pară speriate, ele erau complet nepăsătoare. Stăteau lângă patul Emei, îmbrăcate într-o ținută improvizată. Legaseră eșarfele mele de mătase pe post de pelerine și una dintre ele ținea o baghetă făcută dintr-o bucată de carton acoperită cu folie de aluminiu.
Dar ceea ce m-a făcut să mă opresc dintr-o dată în loc a fost ceea ce vedeam pe fața Emei.
Fiica mea, care nu mai râsese sau zâmbise de luni întregi, stătea în pat, cu ochii strălucind de bucurie.
„Mami, uită-te!” a chicotit Ema, arătând spre gemene. „Fetele fac un spectacol de magie pentru mine! Iris este vrăjitoarea bună, iar Isabela este prințesa zână!”
În acel moment, am vrut să plâng.
Vedeam cum cancerul își lua tributul din energia fiicei mele aproape în fiecare zi. Tratamentul o slăbise atât de mult, încât aproape că uitasem cum sună râsul ei.
„Mami, mi-au făcut și o coroniță!” Ema ținea sus o coroniță din hârtie decorată cu pietre colorate desenate cu creioane. „Spun că sunt regina pădurii magice!”
„Asta… asta este minunat, draga mea,” am reușit să spun, cu glasul tremurând.
„Ne cerem scuze că am intrat în camera ei fără permisiune,” a spus Iros. „Am auzit-o tusește și am vrut doar să ne asigurăm că e în regulă.”
„Părea atât de tristă,” a adăugat Isabela, cu vocea ei blândă. „Toată lumea are nevoie de magie când este bolnavă. Așa ne spuneam una alteia când eram în magazie.”
Lacrimile au început să mi se adune în ochi pe măsură ce îi vedeam pe Ema râzând și aplaudând la mișcările lor jucăușe.
Timp de luni de zile, încercasem tot ce puteam pentru a-i ridica moralul, dar nimic nu funcționa. Aceste două fetițe, care aveau atât de puțin, au reușit cumva să-i aducă înapoi bucuria.
„Pot să rămână și să termine spectacolul, mami?” a întrebat Ema, cu obrajii rumeni de entuziasm. „Te rog? Au promis să mă învețe și pe mine cum să fac magie!”
Am șters lacrimile din ochi și am dat din cap, cu vocea mișcată, „Desigur că pot, draga mea.”
În următoarele zile, ceva magic s-a întâmplat în casa noastră. Fetele au petrecut fiecare clipă posibilă cu Ema, spunându-i povești, jucându-se, și pregătind spectacole elaborate.
În Ajunul Crăciunului, au dat cel mai grandios spectacol de până atunci. Ema stătea în scaunul ei special, învelită într-o pătură care semăna cu o mantie regală, complet fermecată de ceea ce se întâmpla.
Mă uitam din pragul ușii și inima mea era pe cale să explodeze de fericire.
În acea seară, după ce fetele au adormit, am luat o decizie.
Aceste gemene aduseseră lumină în cele mai întunecate zile ale noastre. I-au adus Emei bucuria simplă de a fi copil din nou, chiar și în mijlocul bolii ei.
Așa că am decis să le las să rămână. Am decis să le adopt.
Procesul nu a fost ușor, dar nimic care merită cu adevărat nu este.
Astăzi, familia noastră de două persoane și un câine s-a mărit cu încă două fiice. Uneori mă gândesc la acea noapte rece de decembrie și mă minunez de cât de aproape am fost să trec pe lângă acea bucată de lemn căzută.
Dar Max a știut. Cumva, el știa că acele fetițe trebuiau să fie cu noi.
