PROPRIETARUL FĂRĂ MILĂ O DĂ AFARĂ PE O FEMEIE CARE NU REUȘEȘTE SĂ-ȘI PLĂTEASCĂ CHIRIA, DAR CÂND MERGE LA CINA FAMILIALĂ, RĂMÂNE ȘOCAT SĂ O VADĂ ACOLO.
Viața este grea, și devine și mai grea atunci când inimile celor din jur sunt de piatră. Diane Salinger știa cum e viața. La șaizeci și doi de ani, trăise mult mai multe zile întunecate decât însorite și vărsase multe lacrimi.
Dar Diane nu era genul de femeie care să renunțe. De fiecare dată când viața o doborâse, ea se ridicase din nou, pregătită să lupte. Își pierduse soțul cu trei ani înainte, apoi un tornadă îi distrusese casa. Însă ea pur și simplu și-a luat restul economiilor și a început din nou.
Și-a folosit economiile pentru a-și deschide un mic magazin alimentar într-un orășel liniștit din Michigan. Era perfect pentru ea – un loc destul de mare pentru a aprecia câteva dintre produsele exotice pe care intenționa să le vândă, dar suficient de mic încât să fie confortabil și cald.
Confortabil și cald ar descrie comunitatea în general, dar nu și pe proprietarul Diane, Chris Turkle. Diane închiriase de la Chris un mic apartament, aflat la câțiva pași de magazinul ei.
Diane era chiriașa perfectă. Era liniștită, nu a deteriorat niciodată proprietatea și întotdeauna își plătea chiria la timp. Dar într-o lună, i-au lipsit 120 de dolari.
Chris a scos banii din plicul pe care i-l dăduse Diane și i-a fluturat în fața ei. „120 de dolari lipsă, doamnă Salinger.”
Diane s-a înroșit. „Așa cum vă explicam, domnule Turkle, de când multe dintre micile afaceri au avut dificultăți din cauza pandemiei, am oferit credit unor familii care aveau nevoie… și luna aceasta sunt puțin în urmă. Dar știți că sunt de încredere! Vă voi plăti cei 120 de dolari peste două săptămâni…”
„Dacă vrei să dai faliment jucându-te de-a Maica Tereza, este PROBLEMA ta,” i-a răspuns Chris tăios. „Eu, doamnă Salinger, sunt om de afaceri, nu o organizație caritabilă! Te vreau afară până la sfârșitul săptămânii!”
„Dar, domnule Turkle…” a protestat Diane. „E doar pentru o săptămână, și nu se va mai întâmpla!”
„S-a întâmplat o dată, și asta e suficient pentru mine, doamnă Salinger. Ești afară,” a spus Chris rece și a plecat. Se simțea justificat. Văzuse magazinul Diane, și era mereu plin de oameni care ieșeau cu sacoșe grele pline de produse. „Lipsită de bani, da bine!” își spunea el.
În acea seară, Chris se pregătea să meargă la cină la sora lui mai mică, Vanessa. O îndrăgea foarte mult pe Vanessa, dar mereu își făcea griji pentru ea. Ea se căsătorise și divorțase de un bărbat care părea mereu șomer, iar Vanessa lucra două slujbe ca să se descurce.
Era ziua de naștere a nepotului său, așa că Chris a pus un bancnotă de 20 de dolari într-un plic și a plecat la casa Vanessei.
A bătut la ușă, iar Vanessa l-a primit cu un zâmbet cald. Mirosea delicios a mâncare, și Chris era nerăbdător să ia masa.
„Unde e sărbătoritul?” a întrebat el.
„Se joacă jocuri video cu Diane!” i-a răspuns Vanessa cu un zâmbet. „Vino, să mâncăm!”
Chris s-a încremenit când, în încăpere, a intrat Diane Salinger, chiriașa pe care tocmai o dăduse afară din locuință! Ea părea în termeni foarte buni cu nepotul și sora lui. Diane a fost la fel de surprinsă să-l vadă, dar a rămas calmă și zâmbitoare.
„Bună ziua,” a zâmbit Diane. „Mă bucur să vă văd. Nu știam că sunteți fratele Vanessei…”
Chris s-a înroșit și și-a dres glasul. „Ei bine, da, este sora mea mai mică…”
Vanessa a strigat din bucătărie: „Hai, la masă, se răcește friptura!”
Joss, nepotul lui Chris, a exclamat: „Friptură! E preferata mea… Dar, mamă, știu că iei salariul abia săptămâna viitoare! Cum ai reușit să o cumperi?”
Diane i-a zâmbit lui Joss și i-a bătut pe mână. „Nu-ți face griji pentru asta. Creditul mamei tale este bun la mine!”
Chris, rușinat, s-a aplecat și a întrebat-o în șoaptă pe Diane: „Vanessa e una dintre persoanele pe care le ajuți?”
Diane a zâmbit. „Este una dintre ele,” i-a răspuns ea. „Poate nu v-a spus, dar una dintre slujbele ei a căzut, așa că o ajut puțin până își revine.”
Chris a simțit un val de rușine. „Îmi pare rău pentru ce s-a întâmplat… Dar de ce nu vine Vanessa la mine?”
Diane a spus cu blândețe: „Știți, cu toții avem mândria noastră. Vanessa vrea să fie pe propriile picioare și să-și crească băiatul. Ajutorul din partea unui prieten e una, dar să ceri milă de la rude e altceva.”
Chris a șoptit: „Știi ce, de acum înainte, ai apartamentul la jumătate de preț – să spunem că e o investiție în bunăstarea orașului și a surorii mele!”
Până la sfârșitul serii, Chris descoperise că Diane era o femeie minunată și amuzantă, iar compania ei îi făcuse plăcere. În acea noapte, viziunea lui despre comunitatea sa s-a schimbat. A hotărât să urmeze exemplul lui Diane și să înceapă să ajute și el.
Ce putem învăța din această poveste?
– Când viața devine dificilă, este important să fim alături unii de ceilalți. Diane a ajutat discret oamenii mai săraci din oraș vânzându-le alimente pe credit, știind că nu vor putea să-i plătească înapoi.
– Să recunoști când greșești și să-ți schimbi atitudinea este un lucru extraordinar. Chris nu doar că și-a dat seama că a greșit în privința lui Diane, dar a început să ajute pe cei care se străduiau să se descurce.
