CÂND I-AM PROPUS UNUI STRĂIN FĂRĂ ADĂPOST SĂ NE CĂSĂTORIM, AM CREZUT CĂ AM TOTUL SUB CONTROL. Mi s-a părut aranjamentul perfect pentru a-mi liniști părinții, fără niciun fel de implicații. Dar nu aveam nici cea mai vagă idee că o lună mai târziu urma să am parte de o surpriză șocantă.
Sunt Miley, am 34 de ani, și aceasta este povestea despre cum am trecut de la a fi o femeie de carieră, fericită și singură, la a mă căsători cu un om fără adăpost, doar pentru ca viața mea să se schimbe complet într-un mod total neașteptat.
Părinții mei m-au presat să mă căsătoresc dintotdeauna. Simt că, în mintea lor, există un cronometru care ticăie, numărând secundele până când părul meu va începe să albească.
Astfel, fiecare cină de familie se transforma într-o sesiune de matchmaking improvizată.
„Miley, draga mea,” începea mama mea, Martha. „Îți amintești de fiul familiei Johnson? Tocmai a fost promovat ca manager regional la firmă. Poate ar trebui să ieșiți la o cafea cândva?”
„Mamă, nu sunt interesată de întâlniri acum,” răspundeam. „Sunt concentrată pe carieră.”
„Dar, scumpa mea,” intervenea și tata, Stephen, „cariera ta nu te va ține de cald noaptea. Nu ți-ar plăcea să ai pe cineva alături cu care să-ți împarți viața?”
„Îmi împart viața cu voi și prietenii mei,” replicam. „Deocamdată, asta e suficient pentru mine.”
Dar ei nu se lăsau. Era un val constant de întrebări: „Dar despre cutare persoană?” și „Ai auzit de băiatul acela drăguț?”
Într-o seară, lucrurile au luat o întorsătură neplăcută.
La obișnuita noastră cină de duminică, părinții mei mi-au dat o veste care m-a lăsat fără cuvinte.
„Miley,” a spus tata cu o voce serioasă. „Eu și mama ta ne-am gândit.”
„Of, iată că începe,” am murmurat.
„Am decis,” a continuat, ignorând sarcasmul meu, „că, dacă nu ești căsătorită până la 35 de ani, nu vei primi niciun ban din moștenire.”
„Ce?” am răbufnit. „Nu vorbiți serios!”
„Ba da,” a intervenit și mama. „Nu mai întinerim, scumpa mea. Vrem să te vedem așezată și fericită. Și vrem nepoți cât timp suntem încă suficient de tineri să ne bucurăm de ei.”
„Asta e nebunie,” am spus furioasă. „Nu mă puteți șantaja să mă căsătoresc!”
„Nu e șantaj,” a insistat tata. „Este… un stimulent.”
Am ieșit furioasă din casa lor în acea noapte, incapabilă să cred ce tocmai se întâmplase. Mi-au dat un ultimatum, lăsându-mi de înțeles că, dacă nu găsesc un soț în câteva luni, ar trebui să-mi iau adio de la moștenire.
Eram furioasă, nu pentru că voiam banii, ci pentru că voiau să-mi controleze viața în felul ăsta.
Timp de câteva săptămâni, nu le-am răspuns la telefoane și nu i-am mai vizitat. Apoi, într-o seară, mi-a venit o idee genială.
Mergeam acasă de la serviciu, cu gândul la fișiere și termene limită, când l-am văzut pe el. Un bărbat, probabil pe la 30 și ceva de ani, stătea pe trotuar cu un carton pe care cerea bani.
Arăta neîngrijit, cu o barbă dezordonată și haine murdare, dar ceva din ochii lui m-a făcut să mă opresc. O blândețe și o tristețe care m-au intrigat.
A fost momentul în care mi-a venit o idee. Era nebună, dar părea soluția perfectă pentru toate problemele mele.
„Scuzați-mă,” i-am spus bărbatului. „Poate că o să sune ciudat, dar… ați vrea să ne căsătorim?”
Ochii bărbatului s-au mărit de uimire. „Îmi pare rău, ce?”
„Știu că sună ciudat, dar ascultați-mă,” am spus, luându-mi inima în dinți. „Trebuie să mă căsătoresc cât mai repede. Ar fi o căsătorie de conveniență. Vă ofer un loc unde să stați, haine curate, mâncare și niște bani. În schimb, trebuie doar să pretindeți că sunteți soțul meu. Ce spuneți?”
M-a privit ca și cum aș fi fost nebună.
„Doamnă, vorbiți serios?” m-a întrebat.
„Complet,” i-am spus. „Mă numesc Miley.”
„Stan,” mi-a răspuns el, încă uluit. „Și chiar îmi oferiți să mă căsătoresc cu o străină?”
Am dat din cap.
„Știu că sună nebunesc, dar promit că nu sunt vreun criminal în serie sau altceva. Doar o femeie disperată cu părinți prea insistenți.”
„Ei bine, Miley, trebuie să recunosc că asta e cea mai ciudată întâmplare din viața mea.”
„Deci, e un da?” l-am întrebat.
M-a privit lung și iar am văzut acea sclipire în ochii lui. „Știi ceva? De ce nu. Ai o înțelegere, viitoare soție.”
Și astfel, viața mea a luat o turnură pe care nu aș fi putut să o anticipez vreodată.
L-am dus pe Stan la cumpărături pentru haine noi, l-am dus la un salon să se aranjeze și am fost surprinsă plăcut să descopăr că sub tot acel praf se afla un bărbat destul de atrăgător.
Trei zile mai târziu, l-am prezentat părinților mei ca fiind logodnicul meu secret. Să spun că au fost șocați ar fi o subestimare.
„Miley!” a exclamat mama mea. „De ce nu ne-ai spus nimic?”
„Oh, știi, am vrut să mă asigur că e ceva serios înainte să vă zic,” am mințit. „Dar eu și Stan suntem foarte îndrăgostiți, nu-i așa, dragule?”
Stan, spre meritul lui, a jucat rolul perfect. I-a fermecat pe părinții mei cu povești inventate despre cum ne-am îndrăgostit.
O lună mai târziu, ne-am căsătorit.
Am făcut un prenupț solid, doar în caz că micuța mea schemă ar fi dat greș. Dar, spre surprinderea mea, viața cu Stan nu a fost deloc rea.
Era amuzant, deștept și mereu dispus să ajute prin casă. Am ajuns să fim ca doi colocatari care trebuiau să se prefacă din când în când că sunt nebuni unul după celălalt.
Totuși, era un lucru care mă neliniștea.
De fiecare dată când îl întrebam pe Stan despre trecutul lui, despre cum a ajuns pe străzi, se închidea în el. Ochii i se întunecau și schimba rapid subiectul. Era un mister care mă fascina și mă frustra în același timp.
Apoi a venit ziua care a schimbat totul.
Era o zi obișnuită când m-am întors acasă de la muncă. Cum am intrat în casă, am observat o potecă de petale de trandafir. M-au condus până în sufragerie.
Ceea ce am văzut acolo m-a lăsat fără cuvinte. Întreaga cameră era plină de trandafiri, iar pe podea era un uriaș inimă făcută din petale.
Și acolo, în mijlocul tuturor, stătea Stan.
Dar nu era Stan pe care-l știam. Dispăruseră blugii și tricourile comode pe care i le dădusem.
În schimb, purta un costum negru elegant, care părea să coste mai mult decât chiria mea lunară. Iar în mâna lui ținea o mică cutie de catifea.
„Stan?” am reușit să scot cu greu. „Ce se întâmplă?”
Mi-a zâmbit, și cred că mi s-a oprit inima pentru o clipă.
„Miley,” a spus el. „Am vrut să-ți mulțumesc că m-ai acceptat. M-ai făcut incredibil de fericit. Aș fi și mai fericit dacă m-ai iubi cu adevărat și ai deveni soția mea, nu doar cu numele, ci și în realitate. M-am îndrăgostit de tine din clipa în care te-am văzut, iar luna aceasta petrecută împreună a fost cea mai fericită din viața mea. Vrei să te căsătorești cu mine? De data asta, pe bune?”
Am stat acolo, cu ochii mari, încercând să procesez ce se întâmpla. Mii de întrebări mi-au trecut prin minte, dar una a ieșit în față.
„Stan,” am spus încet, „de unde ai avut banii pentru toate astea? Costumul, florile și acel inel?”
„Cred că e timpul să-ți spun adevărul,” a spus el înainte să-și ia o gură de aer. „Vezi tu, nu ți-am spus niciodată cum am ajuns fără adăpost pentru că era prea complicat și putea să te pună într-o situație dificilă. Și am iubit viața noastră împreună atât de mult.”
„Am ajuns fără adăpost pentru că frații mei au decis să scape de mine și să-mi preia compania,” a continuat el. „Au falsificat documente, mi-au furat identitatea și chiar au mituit avocatul meu.”
Am ascultat în tăcere în timp ce Stan își povestea tragedia.
Cum pierduse totul, cum petrecuse luni de zile doar încercând să supraviețuiască pe străzi. Și apoi, cum întâlnirea cu mine i-a dat impulsul de care avea nevoie să lupte.
„Când mi-ai oferit o casă, haine curate și puțini bani, am decis să mă lupt,” a explicat el. „Am contactat cea mai bună firmă de avocatură din țară, una pe care frații mei nu o puteau influența pentru că lucra pentru concurenții lor.”
„Le-am spus povestea mea și le-am promis o recompensă substanțială,” a dezvăluit. „La început nu voiau să preia cazul fără un avans, dar când și-au dat seama că pot învinge rivalii fraților mei, au acceptat. Datorită lor, luna viitoare va fi un proces, iar documentele și conturile mele bancare au fost restaurate.”
S-a oprit, uitându-se la mine cu acei ochi blânzi care m-au captivat de la început.
„Îți voi spune adevărul,” a zâmbit el. „Nu sunt un om sărac. Mi-am petrecut toată viața căutând iubirea, dar fiecare femeie pe care am întâlnit-o a fost interesată doar de bani. Tu, însă, ai fost bună cu mine când ai crezut că nu am nimic. De aceea m-am îndrăgostit de tine. Îmi pare rău că am păstrat toate astea departe de tine atâta timp.”
M-am lăsat pe canapea, incapabilă să procesez povestea lui. Nu-mi venea să cred că omul cu care m-am căsătorit din impuls era de fapt un afacerist bogat care nutrea sentimente adevărate pentru mine.
„Stan,” am reușit în cele din urmă să spun, „m-ai surprins cu adevărat. Cred că și eu simt ceva pentru tine, dar toate aceste informații noi mă copleșesc.”
El a dat din cap, înțelegător, și m-a condus la masa de cină. Am mâncat cina pe care o pregătise.
După ce am terminat, i-am împărtășit sentimentele mele lui Stan.
„Stan, îți mulțumesc pentru acest gest romantic. Nimeni nu a mai făcut așa ceva pentru mine în viața mea.” Am simțit o lacrimă rostogolindu-se pe obraz în timp ce vorbeam.
„Mă voi căsători cu tine. Asta este decizia mea acum. Dar poți să mă întrebi din nou peste șase luni? Dacă decizia mea rămâne aceeași, vom avea o nuntă adevărată. Să vedem mai întâi cum decurge viața cu toate aceste noi informații pentru amândoi. Ai o bătălie grea în față, iar eu te voi sprijini.”
Fața lui Stan s-a luminat de un zâmbet. „Sunt atât de fericit. Bineînțeles că te voi întreba din nou peste șase luni. Dar accepți acum inelul meu?”
Am dat din cap, iar el mi-a pus inelul pe deget. Ne-am îmbrățișat și, pentru prima dată, ne-am sărutat. Nu a fost un sărut ca în filme, cu artificii și muzică triumfătoare, dar a părut perfect. A părut ca acasă.
Pe măsură ce scriu aceste rânduri, încă încerc să-mi dau seama de tot ce s-a întâmplat. M-am căsătorit cu un om fără adăpost din ciudă față de părinții mei, doar ca să descopăr că este de fapt un afacerist bogat, cu o inimă de aur. Viața are, într-adevăr, felul ei de a ne surprinde.
