Demența reprezintă principala cauză de dizabilitate și dependență la persoanele în vârstă, afectând zeci de milioane de oameni din întreaga lume. În 2021, peste 57 de milioane de persoane trăiau deja cu o formă de demență, iar în fiecare an se înregistrează aproximativ 10 milioane de cazuri noi.
Deși mulți cred că menținerea unei minți active este cheia prevenirii acestei afecțiuni, un reputat neurochirurg atrage atenția că sănătatea creierului are legătură directă cu… picioarele.
Ce este demența și cum se manifestă
Demența nu este o boală în sine, ci un termen general care descrie un declin progresiv al funcțiilor cognitive – memorie, orientare, limbaj, capacitatea de învățare și de a desfășura activități zilnice. Printre formele cele mai cunoscute se numără boala Alzheimer, demența vasculară și demența cu corpi Lewy.
Fiind o afecțiune degenerativă, simptomele evoluează treptat, afectând nu doar viața bolnavului, ci și a celor din jur. Un diagnostic timpuriu, alături de sprijinul familiei și de un stil de viață activ și echilibrat, pot încetini progresul bolii.
„Demența începe în picioare, nu în creier” – avertismentul unui neurochirurg
Dr. Arun L. Naik, neurochirurg format la prestigiosul All India Institute of Medical Sciences (AIIMS), a devenit viral în mediul online după o declarație care a stârnit interesul specialiștilor și publicului larg:
„Demența poate începe în picioarele tale, nu în creier,” a spus el într-un videoclip postat pe Instagram.
Medicul explică faptul că inactivitatea fizică duce la slăbirea musculaturii picioarelor – fenomen cunoscut drept sarcopenie, adică pierderea masei musculare odată cu vârsta. Această deteriorare nu afectează doar forța fizică, ci și creierul, întrucât mușchii activi eliberează factori neurotrofici precum BDNF (Brain-Derived Neurotrophic Factor), substanțe care susțin sănătatea neuronală, în special în zona hipocampului, centrul memoriei.
Legătura dintre mers, creier și declinul cognitiv
Un studiu publicat în revista Neurology (2020) a arătat că persoanele cu un ritm de mers mai lent tind să aibă un volum cerebral redus și un risc mai mare de declin cognitiv.
„Mersul pe jos nu este doar o activitate fizică – este un antrenament complet pentru creier”, afirmă dr. Naik.
El explică faptul că fiecare pas presupune o coordonare complexă între lobul frontal, cerebel, măduva spinării și sistemul proprioceptiv, procese care stimulează neuroplasticitatea, adică abilitatea creierului de a forma noi conexiuni neuronale.
Cum poți reduce riscul de demență prin mișcare
Dr. Naik recomandă câteva obiceiuri simple, dar eficiente, pentru menținerea unui creier sănătos:
Mergi zilnic – cel puțin 30 de minute într-un ritm alert;
Exersează echilibrul – de exemplu, mers în linie dreaptă sau stat într-un picior;
Mers „dual-task” – combină mersul cu o activitate cognitivă, precum vorbitul sau calculul mental;
Antrenează picioarele – exercițiile de forță pentru membrele inferioare oferă o „asigurare cognitivă”;
Evită sedentarismul – ridică-te și mișcă-te la fiecare oră.
„Dacă picioarele încetinesc, creierul le urmează. Protejează-ți mersul ca să-ți protejezi materia cenușie,” subliniază medicul.
Nu e prea târziu să începi
Mesajul principal al dr. Naik este clar: nu e niciodată prea târziu să adopți un stil de viață activ. Chiar și persoanele care încep să facă mișcare în jurul vârstei de 60 de ani pot observa beneficii semnificative în reducerea riscului de demență.
De asemenea, alimentanția bogată în proteine ajută la menținerea masei musculare și la sprijinirea sănătății creierului.
Creier puternic, picioare antrenate
Prevenirea demenței nu se rezumă la exerciții mentale precum sudoku sau rebus. Ea înseamnă mișcare, echilibru și forță musculară. Activitatea fizică regulată nu doar că susține creierul, ci și previne căderile și menține independența la vârste înaintate, notează Times of India.
Așadar, dacă vrei un creier sănătos și lucid chiar și la 80 de ani, începe prin a-ți întări picioarele.
